In Deutschland gab es jahrzehntelang nur eine übliche Bildauflösung (sowohl beim PAL-System als auch beim früher in der DDR genutzten SECAM-System), und zwar 625 Zeilen pro Bild und 50 Halbbildern pro Sekunde. Mit Einführung des digitalen Fernsehens und insbesondere HDTV änderte sich dies. Auf dieser Seite erläutern wir die unterschiedlichen Eigenschaften der momentan verwendeten digitalen Bildauflösungen.
576i ist die übliche Auflösung der aller Sender des KDG-Angebots abgesehen von den HD-Sendern. 576i ist somit aktuell gleichbedeutend für Standard Definition (SD). Es ist bei 50 Halbbildern pro Sekunde kompatibel mit dem analogen PAL-/SECAM-System.
Per Definition CCIR 601[1] befinden sich bei einem digitalen 4:3-Signal in jeder Zeile 720 Pixel, jedoch werden häufig andere Pixelzahlen verwendet, so werden die 720 Pixel etwa bei einer 16:9-Ausstrahlung auf 1024 Pixel gestreckt. Andersherum verwenden viele kleinere Sender niedrigere Pixelzahlen (üblicherweise 352, 480, 544, 704 Pixel oder, als Exot, bei CNN International, 528 Pixel), da sich so etwa bei gleichbleibender Datenrate (in der Theorie) die Bildqualität gegenüber 720 Pixel pro Zeile insgesamt verbessert, zulasten der Auflösung. Verständlicherweise sieht das Bild dann aber besonders bei Flachbildschirmen recht unscharf aus, während sich bei vielen Röhrengeräten häufig kein großer Unterschied bemerkbar macht.
720p bezeichnet die derzeit lediglich von den öffentlich-rechtlichen Sendern für HDTV genutzte Auflösung. Hierbei werden 50 Vollbilder pro Sekunde gesendet, in einer Zeile befinden sich 1280 Pixel, das Signal wird somit standardmäßig in 16:9 übertragen. Durch die Übertragung in Vollbildern bieten sich insbesondere bei bewegten Bildern Vorteile gegenüber der anderen üblichen HD-Auflösung 1080i, nachteilig ist allerdings dass das Fernsehbild bei dieser Fernsehnorm an Flachbildschirmen hochskaliert werden muss, da HD-ready-Geräte eine Auflösung von 1366x768 Pixeln verwenden und Full-HD-Geräte eine Auflösung von 1920x1080 Pixeln.
1080i ist die aktuell für HDTV am weitesten verbreitete Auflösung, so werden im KDG-Netz etwa alle HD-Programme von Sky und Kabel Digital in dieser Form übertragen. Bei 1080i werden 50 Halbbilder pro Sekunde gesendet, gegenüber 720p bestehen somit bei bewegten Bildern Nachteile, dafür ist allerdings die Auflösung insgesamt höher und muss etwa bei Full-HD-Geräten nicht mehr hochskaliert werden, da diese Geräte dieselbe Auflösung verwenden (allerdings im Vollbildmodus, aktuell gibt es keinen Fernsehsender der sein Signal in 1080p überträgt und damit genau angepasst auf diese Geräte - lediglich Bluray-Discs enthalten üblicherweise Inhalte in 1080p).
Leider entscheiden sich aber auch beim HDTV manche Sender dazu, weniger Pixel in einer Zeile zu übertragen. Über Kabel betrifft dies aktuell SPORT1 HD mit einer Auflösung von 1440x1080 Pixeln. Diese Signale müssen somit selbstredend bei HD-Geräten wieder hochskaliert werden.